Cabo Canaveral, na costa da Flórida, é um dos maiores centros de lançamento de foguetes e espaçonaves do mundo. Começou a trajetória como um local de testes e lançamentos militares, mas logo se tornou o ponto de partida das missões espaciais da NASA. Claro, é lá que está o famoso Centro Espacial John F. Kennedy, um dos principais centros para os lançamentos de foguetes, satélites e missões tripuladas. Esse centro tem um papel fundamental para os Estados Unidos no setor aeroespacial, sendo o palco de momentos históricos, como o lançamento da Apollo 11, que levou o homem à Lua pela primeira vez. E, se acha que Cabo Canaveral parou no tempo, pense de novo. Hoje, continua sendo crucial para os Estados Unidos. O complexo conta com a presença de empresas privadas como a SpaceX, de Elon Musk, que realiza lançamentos nos Complexos 40 e 39A, adaptados para lançamentos modernos, como os da cápsula Crew Dragon e para reabastecer a Estação Espacial Internacional.

Talvez o espectador neste momento esteja se perguntando: por que Cabo Canaveral? O que torna esse local tão especial? Bem, a escolha da Flórida tem uma explicação simples, mas, para alguns, pode ser um pouco difícil de engolir. Acontece que, devido à rotação da Terra, a famosa bola giratória que a ciência insiste em chamar de “planeta”, os lançamentos feitos na Flórida aproveitam a velocidade da rotação para dar um empurrãozinho extra aos foguetes. Isso torna os lançamentos mais eficientes e economiza combustível. Como a Flórida é a região dos Estados Unidos mais próxima da Linha do Equador, ela já está no local onde a rotação é mais rápida. Todos os lançamentos são feitos mirando a direção leste, e o giro da Terra ajuda literalmente a impulsionar os lançamentos. Se utilizássemos esse mesmo conhecimento, saberíamos que construir uma base de lançamento no norte ou nordeste faz todo sentido. A proximidade com o Equador faz o lançamento ser mais eficiente. E é isso que torna o Centro Espacial de Alcântara, no Maranhão, um local tão estratégico.

Alcântara está lá, na costa atlântica do Brasil, exatamente onde precisa estar. Criada para aproveitar essa posição geográfica extremamente privilegiada, a base começou a ser construída em 1982, e o primeiro lançamento aconteceu em 1990. Desde então sendo operado pela Força Aérea Brasileira, o Centro de Lançamento de Alcântara se tornou uma peça-chave no Programa Espacial Brasileiro. O local torna ideal os lançamentos de satélites geossíncronos, exatamente o tipo de lançamento feito na Guiana. Ao longo dos anos, o Centro de Lançamento de Alcântara atraiu a atenção de vários países, incluindo Ucrânia, Israel e até a Rússia, que assinaram contratos para lançar foguetes a partir de lá.

Mas, como tudo no Brasil, Alcântara também enfrentou desafios. Em 2003, por exemplo, um trágico acidente com o foguete VLS-1 resultou na morte de 21 pessoas, o que, como era de se esperar, afetou a confiança na segurança da base e gerou uma variedade enorme de teorias da conspiração. Mas, apesar de tudo, a base continua sendo importante para o Brasil, com planos de expansão da sua infraestrutura visando atrair empresas internacionais, como a Virgin Orbit, que já planeja lançar foguetes por lá. Claro, como não poderia deixar de ser, a base também teve que lidar com pressões externas. Em 2009, um telegrama confidencial do Departamento de Estado dos EUA, vazado pelo WikiLeaks, revelou que o Tio Sam não estava nada contente com o programa brasileiro. Não só se opuseram a ele, como também pressionaram países parceiros a não transferir tecnologias espaciais para o Brasil. E, claro, proibiram o lançamento de satélites norte-americanos, ou qualquer satélite com componentes fabricados nos EUA, a partir de Alcântara. Isso porque não queriam apoiar esse país bananense em seus anseios cosmonáuticos. No entanto, em um giro curioso de eventos, em outubro de 2019, já sob o governo Bolsonaro, a Câmara dos Deputados aprovou um acordo que permite os Yankees a utilizarem a base brasileira para pesquisa científica e lançamentos de foguetes, espaçonaves e satélites que utilizem tecnologias vindas de lá. E, para fechar o ciclo, em novembro de 2019, o Senado Federal aprovou um decreto que sancionou as chamadas “salvaguardas tecnológicas”, que garantiu a participação americana em lançamentos a partir da Base de Alcântara.

Mas agora é o Brasil que vai mostrar sua força no espaço, não é mesmo? Teremos milhares de satélites tocando funk e Barões da Pisadinha no espaço afora para qualquer extraterrestre que queira, ou não, ouvir. O governo da Mula de Nove Cascos promete que o Brasil vai finalmente se tornar uma potência aeroespacial. E para isso, o governo federal anunciou um investimento de… segurem-se nas cadeiras… trinta milhões de reais! Isso mesmo, 30 milhões! Ou, se preferir, o equivalente a um quilo de café de baixa qualidade, ou o suficiente em dólar para pagar uma corrida de dois quilômetros de Uber. Só que, como sempre, o Molusco promete picanha e entrega… apenas as primeiras quatro letras. O governo espera que esse montante financie a construção de uma fábrica de propelentes e o desenvolvimento de veículos lançadores de pequeno porte. Parece promissor, não? Afinal, com 30 milhões de reais, o Brasil vai rapidamente se tornar um player importante no cenário espacial, não é? É só esperar até 2026, quando esse país finalmente lançar seus próprios satélites sem precisar mandar o dinheiro para fora do país. Isso, claro, se o foguete sair do chão. Ou se o dinheiro, em vez de decolar, não for para o buraco negro da corrupção.

A ministra Luciana Santos, do MCTI, o Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação, com o entusiasmo de quem está na fila com seu potinho para o exame de fezes, declarou: “Isso é soberania nacional!”. Bom, com 30 milhões de reais, podemos até acreditar que o Brasil vai dominar o espaço. Afinal, é claro que um valor tão módico vai ser suficiente para resolver todos os problemas tecnológicos do país e transformar essa banânia em uma potência espacial global. Só que a ministra, talvez, tenha esquecido que, no atual governo, foguetes são lançados com a mesma eficiência com que prometeram picanha e cervejinha e entregaram o grosso dentro de cada trabalhador. O governador do Maranhão, Carlos Brandão, do PSB de Kassab, também não perdeu a oportunidade de ressaltar que Alcântara tem uma vantagem estratégica única. Ele destacou, com razão, que a localização privilegiada perto da linha do Equador reduz em até 30% o custo de lançamento de foguetes. Isso é uma vantagem de peso! Mas, com o orçamento que temos, parece que vai ser difícil usá-la para fazer um foguete que realmente decole. Ah, e o MCTI também planeja a criação de um Centro de Pesquisas Espaciais no Maranhão. E, claro, o financiamento? Bem, vamos esperar 90 dias para que uma comissão decida. Haja visto que, no governo Lula, o que não falta é comissão para criar novas comissões. Então, por que apressar as coisas? Melhor deixar tudo para depois.

Até 2026, talvez o Brasil seja uma potência espacial lançando o Funk para os confins de Júpiter, se os integrantes do local conseguirem fazer vaquinhas e rifas para terem o dinheiro necessário para fazer tudo o que estão pensando. Ou talvez, quem sabe, o que realmente decole, seja a esperança dos brasileiros, com uma passagem só de ida para o espaço mais profundo que possamos imaginar.

Referências:

1. MCTI quer transformar o Maranhão em um novo polo do programa espacial brasileiro: https://www.gov.br/mcti/pt-br/acompanhe-o-mcti/noticias/2025/01/mcti-quer-transformar-o-maranhao-em-um-novo-polo-do-programa-espacial-brasileiro

2. Centro Espacial de Alcântara [https://pt.wikipedia.org/wiki/Centro_Espacial_de_Alc%C3%A2ntara]

3. Base Alcantara [https://www.senado.gov.br/comissoes/cre/ap/AP20090701_Base_Alcantara.pdf]

4. EUA tentaram impedir programa brasileiro de foguetes revela WikiLeaks [http://oglobo.globo.com/mundo/eua-tentaram-impedir-programa-brasileiro-de-foguetes-revela-wikileaks-2832869]